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Guide Pour L'Ouest Américain
U.S.A
Photo par Morten Andreassen | Unsplash
L'Ouest américain attire chaque année de nombreux voyageurs et touristes. Mais le connaissez-vous vraiment ? Ce guide de l'Ouest américain vous apprendra, nous l'espérons, des choses que vous ignoriez.
Mis a jour le 25 novembre, 2025
​Un Plongeon Dans L’Histoire
La section suivante est consacrée à un aperçu de l'Ouest américain. Bien que nous vous encouragions à découvrir ces faits intéressants, vous pouvez passer directement à la liste des sites à visiter.
Géographiquement, l'Ouest américain désigne la partie ouest des États-Unis. Il comprend les États d'Arizona, du Colorado, de l'Utah, du Nevada, du Nouveau-Mexique, de l'Idaho, du Montana, du Wyoming, de la Californie, de Washington, de l'Oregon, d'Hawaï et de l'Alaska (bien que ces deux derniers aient une histoire particulière).
Avant les U.S.A
L'ouest de l'Amérique du Nord est habité depuis longtemps par des peuples autochtones, mais la première nation européenne à s'y installer fut l'Espagne au XVIIe siècle. Une grande partie des territoires qui constituent aujourd'hui les États de Californie, du Nevada, de l'Utah, du Colorado, du Texas et du Nouveau-Mexique furent sous domination espagnole, puis mexicaine jusqu'à la guerre américano-mexicaine (1846-1848). C'est durant cette période que furent fondées des villes comme Los Angeles, San Diego et San Francisco. Cette longue présence hispanique a laissé un héritage important dans la région : de nombreuses villes portent des noms espagnols et une forte culture latino-américaine perdure encore aujourd'hui.
L'héritage de la guerre américano-mexicaine et du pays de l'Oregon
Après la guerre américano-mexicaine, les États-Unis prirent possession des États auparavant sous contrôle mexicain. Cette situation engendra des tensions entre les deux nations, ainsi qu'au sein même des États-Unis. Plus au nord, la situation était légèrement différente. La région qui forme aujourd'hui les États de l'Oregon, de Washington et certaines parties du Montana, de l'Idaho et du Wyoming était peu peuplée, principalement composée de trappeurs, de commerçants de fourrures et d'Amérindiens. Des colons américains s'y installèrent dans les années 1830, suivis par d'autres dans les années 1840 grâce à la piste de l'Oregon. Peu après, les colons commencèrent à discuter de la création d'un gouvernement local, ce qui provoqua des différends entre les gouvernements américain et britannique. Suite à la loi de l'Oregon de 1848, le territoire de l'Oregon fut officiellement créé et, plus de onze ans plus tard, il devint un État. Finalement, la croissance démographique et d'autres facteurs politiques menèrent à la formation d'autres États à partir du territoire de l'Oregon, notamment les États de Washington et de l'Idaho.
La ruée vers l'or
Bien qu'il soit difficile d'aborder tous les événements ayant contribué au développement de l'Ouest américain, la ruée vers l'or est assurément l'un des plus importants. En 1848, quelques années après l'acquisition de la Californie auprès du Mexique, les Américains découvrirent la présence d'or dans la région. La nouvelle de cette découverte déclencha une migration massive de prospecteurs, surnommés les « quarante-neufers ». Cet événement dynamisa l'économie américaine et favorisa le développement vers l'ouest. Les prospecteurs et les populations qui s'y installèrent fondèrent des villes et des agglomérations, et jouèrent un rôle déterminant dans l'accession de la Californie au statut d'État en 1850. Fait intéressant, la ruée vers l'or stimula également l'économie mondiale, certains pays trouvant dans l'Ouest américain un marché pour leurs produits. C'est ainsi que la Californie devint l'« État d'or » et donna naissance au « rêve californien ». D'autres États connurent également une ruée vers l'or, certes moins importante, mais aucune n'eut un impact aussi considérable qu'en Californie. Malheureusement, cette période fut aussi marquée par le déplacement forcé et le génocide des Amérindiens dans ces régions.
Ère moderne
Les décennies qui ont suivi la ruée vers l'or ont vu la mise en œuvre de nouvelles politiques environnementales et l'essor de l'agriculture dans l'Ouest. La création de routes comme la Route 66 a également facilité l'exode vers la Californie. Cependant, la population de la région n'a véritablement explosé qu'après la Seconde Guerre mondiale, la Californie devenant un pôle majeur de l'industrie aérospatiale et de défense. Le XXe siècle a également été marqué par l'essor du cinéma hollywoodien et la naissance d'entreprises technologiques importantes en Californie. De nombreux États se sont aussi impliqués dans le développement des technologies nucléaires. Des villes comme Las Vegas, Seattle, Portland, Los Angeles et San Francisco sont devenues des puissances économiques et des destinations touristiques incontournables. Tout cela nous amène à la situation actuelle.
"Hollywoodland" en 1930
Choses A Voir Dans L'Ouest Américain.
Californie
Commençons notre voyage en Californie. Pour beaucoup, le point de départ sera Los Angeles ou San Francisco, leurs aéroports internationaux étant des portes d'entrée majeures sur le marché mondial. La Californie est l'État le plus peuplé des États-Unis, mais aussi l'un des plus puissants. Son économie est telle que, sans le reste du pays, elle figurerait parmi les cinq premières puissances économiques mondiales. Cette économie est portée par des métropoles comme Los Angeles, San Francisco, San Diego et Sacramento (la capitale de l'État).
Los Angeles
Los Angeles est la deuxième ville la plus peuplée des États-Unis. Elle est généralement considérée comme la ville emblématique de la côte ouest américaine. Los Angeles est célèbre pour ses plages, ses parcs d'attractions et ses équipes sportives. Mais ce qui a également contribué à sa renommée internationale, c'est son dynamisme culturel. Avec Hollywood, Los Angeles abrite de nombreux studios de cinéma. La ville est aussi un excellent point de départ pour explorer les environs.
San Francisco
La Cité d'Or se situe au nord de la Californie. Elle représente une autre facette de l'État. San Francisco est célèbre pour le Golden Gate Bridge, mais aussi pour d'autres édifices emblématiques comme le Palais des Beaux-Arts ou l'île d'Alcatraz. C'est un pôle majeur de l'industrie technologique, jouxtant la Silicon Valley. Si Los Angeles offre une ambiance balnéaire, San Francisco est davantage tournée vers les entreprises et la nature.
Photo par Joshua Sortino | Unsplash
San Diego
Après le Nord, partons maintenant à la découverte de l'extrême sud de la Californie. San Diego, située à la frontière mexicaine, est un pôle important pour l'armée et l'industrie biotechnologique. Ses plages sont magnifiques et la ville offre de nombreux avantages de Los Angeles dans un cadre plus paisible. San Diego est réputée pour son zoo, ses parcs et son climat. Nous vous recommandons de visiter La Jolla et le parc Balboa.
Visitez Les Villages
La Californie regorge de charmantes petites villes qui méritent le détour. Palm Springs, par exemple, est idéale pour un week-end paisible dans le désert. Solvang est réputée pour son architecture de style danois. La baie de Monterey, ancien lieu de pêche, est aujourd'hui une magnifique réserve naturelle où l'on peut observer la biodiversité. Les comtés de Napa et de Sonoma sont un paradis pour les amateurs de vin. Bien que nous ne puissions pas vous présenter tous ces endroits en détail, nous vous encourageons vivement à les découvrir. Il y en a pour tous les goûts.
Photo de Solvang, CA par Anthony Fomin | Unsplash
Les Parcs
Par « parc », nous entendons les parcs nationaux et les parcs d'État. La Californie est réputée pour sa beauté et compte neuf parcs nationaux (le plus aux États-Unis) ainsi que 280 parcs d'État. Cette grande diversité de parcs offre une multitude d'expériences. Des séquoias géants du parc national du même nom aux montagnes de granit de Yosemite, en passant par les îles du parc national des Channel Islands, les amoureux de la nature ont l'embarras du choix.
Nevada
Le Nevada est difficile à décrire. Cet État est généralement associé à l'industrie du jeu, mais beaucoup ignorent les trésors cachés qu'il recèle.
Las Vegas
Il est presque impossible de parler du Nevada sans évoquer Las Vegas. Avec ses quelque 2,3 millions d'habitants (un chiffre modeste comparé aux quelque 18 millions d'habitants de la région de Los Angeles), Las Vegas est la ville la plus peuplée de l'État. Le tourisme y est principalement concentré sur les casinos du Strip. Pourtant, peu de gens savent que Las Vegas est située à proximité de sites exceptionnels, comme les montagnes rouges de Red Rock Canyon, les roches flamboyantes de la Vallée de Feu ou encore l'immense lac artificiel Mead. Si vous prévoyez un voyage à Las Vegas, n'hésitez pas à explorer d'autres horizons que le Strip.
Photo par Leo Visions | Unsplash
Lake Tahoe et Villes Environnantes
Le lac Tahoe est relativement méconnu des étrangers. Ce lac alpin se situe entre le Nevada et la Californie. C'est une destination très prisée des locaux tout au long de l'année, grâce à ses nombreuses activités de plein air en été et ses sports d'hiver en hiver. Non loin de là se trouvent également Carson City (la capitale du Nevada) et Reno. Ces deux villes n'offrent peut-être pas une multitude d'activités, mais elles méritent tout de même le détour.
Photo par Northern Latitudes
Le « Reste » Du Nevada
Hormis les sites que nous venons d'évoquer, la plupart des autres attraits sont disséminés à travers les États et ne justifient pas une catégorie à part entière. Le Nevada possède un parc national, mais aussi plusieurs parcs d'État, d'anciennes villes minières et des villes fantômes. Cela peut paraître banal, mais parcourir ces routes désertiques rectilignes offre une expérience unique. Si vous recherchez les vastes étendues désertiques que l'on voit dans les westerns, c'est peut-être l'endroit idéal.
Arizona
Cap au sud. L'Arizona est une autre destination prisée de l'Ouest américain. Situé à l'est du Nevada et au sud de l'Utah, cet État est réputé pour ses canyons, ses étés chauds et ses réserves amérindiennes.
Grand Canyon
​C'est probablement la raison pour laquelle l'Arizona est si connue. Le Grand Canyon offre un spectacle à couper le souffle avec son immense canyon composé de strates de roches rouges et orangées. On y accède principalement par le parc national du même nom. Les deux principaux points d'intérêt sont les rives sud et nord. La rive sud est la plus développée et abrite un village, tandis que la rive nord est plus sauvage. Comme dans la plupart des parcs nationaux, on peut y faire de la randonnée et pratiquer de nombreuses activités. Il est également important de noter qu'il peut neiger en hiver.
Sedona
Sedona est une ville désertique qui offre certains des plus beaux paysages de l'État. C'est un paradis pour les randonneurs et une destination idéale pour se détendre. La région de Sedona est réputée pour ses mesas et ses formations rocheuses rouges typiques.
Monument Valley
Monument Valley, autre site touristique incontournable, est l'image même que beaucoup se font de l'Ouest américain, et ce n'est pas un hasard. La vallée a servi de décor à de nombreux films. À vrai dire, la région est plutôt déserte et peu dotée en infrastructures. Il est important de noter qu'une partie de Monument Valley est un parc tribal et non un parc national. En gardant cela à l'esprit, vous éviterez la déception de découvrir que votre carte d'accès aux parcs nationaux n'est pas valable.
Photo par Gabriel Tovar | Unsplash
Photo par Harrison Hargrave | Unsplash
Phoenix et Tucson
Tucson et Phoenix sont les deux villes les plus peuplées de l'Arizona. Tucson abrite l'Université d'Arizona et est réputée pour ses paysages, son architecture et sa gastronomie. Phoenix, quant à elle, ressemble davantage aux villes américaines traditionnelles (et nous n'avons rien de péjoratif en la matière). C'est un endroit agréable pour les activités de plein air et l'art, et elle compte également de nombreuses équipes sportives.
Nouveau Mexique
L'État du Nouveau-Mexique sert généralement de point de passage pour beaucoup de voyageurs se dirigeant plus à l'ouest. Cependant, il y a plusieurs choses que vous pourriez apprécier.
Réserve Nationales
Le Nouveau-Mexique abrite deux parcs nationaux : Carlsbad Caverns et White Sands. Leurs noms parlent d'eux-mêmes. Vous serez peut-être surpris d'apprendre que le Nouveau-Mexique offre une grande variété de paysages : forêts, montagnes, déserts et rivières. De quoi se prêter à la randonnée ou simplement se ressourcer dans le calme de ces grands espaces.
Albuquerque
Albuquerque est la plus grande ville du Nouveau-Mexique. Riche d'un passé historique fascinant, elle abrite de nombreux musées. Cependant, son événement le plus célèbre reste le Festival international de montgolfières, le plus grand festival de ballons au monde. Pendant neuf jours, des centaines de montgolfières colorées s'élèvent dans le ciel, offrant un spectacle unique.
Santa Fe
Fondée en 1610, Santa Fe est la plus ancienne capitale d'État des États-Unis. Elle présente une architecture typique que beaucoup apprécient, et abrite certains des plus anciens bâtiments du pays.
Photo de Santa Fe, NM par Wendy Shervington | Unsplash
COLORADO
Nous classerions sans hésiter le Colorado parmi les plus beaux États des États-Unis. Ce n'est pas l'État auquel on pense spontanément lorsqu'on évoque l'Ouest américain, mais techniquement, il est plus à l'ouest qu'au sud, alors admettons-le.
Denver
Denver est la capitale du Colorado et la seule grande ville de la région. Elle offre une grande variété d'activités et de sites à découvrir, notamment des musées, des parcs et des restaurants. De par sa situation géographique, elle constitue un point stratégique pour de nombreuses entreprises et un excellent point de départ pour explorer les attractions environnantes.
Aspen
Aspen était à l'origine une ville minière, mais sa renommée actuelle est principalement due aux sports d'hiver. Dans la seconde moitié du XXe siècle, la ville a connu un essor considérable grâce à sa station de ski. Elle est finalement devenue l'une des stations de ski les plus célèbres au monde. De nos jours, c'est un lieu de prédilection pour les amateurs de sports d'hiver – malgré un coût élevé – et un endroit idéal pour la randonnée et le vélo en été. Son centre-ville animé est également très apprécié.
Les Rocky Mountains
Les Rocheuses constituent le plus vaste massif montagneux des États-Unis. Il ne s'agit pas d'une destination unique, mais d'une chaîne de montagnes qui regorge de sites à découvrir et s'étend bien au-delà du Colorado. Au sein même du Colorado, vous pouvez visiter la forêt nationale de White River, un lieu magnifique. Vous apprécierez également le parc national des montagnes Rocheuses, qui offre un panorama exceptionnel sur les montagnes, les forêts et les lacs.
Les "Maroon Bells" proche d'Aspen, Colorado. Photo par Simon Goetz | Unsplash
Black Canyon dans l'ouest du Colorado. Photo par Joshua J. Cotten | Unsplash
Le Sud et L'Ouest
La plupart des sites que nous venons de mentionner se trouvent dans le centre ou l'est du Colorado. On y trouve la plupart des grandes villes et des attractions touristiques, mais si vous vous dirigez plus à l'ouest ou au sud du Colorado, vous découvrirez des paysages totalement différents. Parmi les attractions incontournables de cette vaste région, citons le parc national de Black Canyon et le parc national de Mesa Verde.
UTAH
Partons vers l'ouest et explorons l'Utah. Cet État se divise principalement en deux régions géographiques : le Sud et le Nord. Au nord se trouve Salt Lake City, la capitale. Cette région est réputée pour ses montagnes, ses prairies et son climat froid. Le sud, quant à lui, est très prisé des touristes pour ses parcs nationaux. L'extrémité sud-ouest de l'Utah fait partie du comté de Washington et sert souvent de point de passage pour les voyageurs se rendant à Las Vegas.
Les “Mighty Five”
Les cinq parcs nationaux de l'Utah sont réputés pour leurs couleurs, leurs formations rocheuses et leurs canyons. Il s'agit des parcs nationaux de Zion, Bryce Canyon, Arches, Capitol Reef et Canyonlands. Ces cinq parcs sont situés dans la même région, et il est possible de les visiter tous en effectuant un circuit de plusieurs jours.
Le Great Salt Lake
Comme mentionné précédemment, la capitale de l'Utah est Salt Lake City, et ce nom provient d'une particularité de la région : le Grand Lac Salé. Comme son nom l'indique, il s'agit d'un lac d'eau salée, le plus grand de l'hémisphère occidental. Mais au-delà de cette particularité, le lac abrite une faune diversifiée et des sites exceptionnels. Parmi eux, Antelope Island. Ce parc d'État offre aux visiteurs la possibilité d'observer des animaux tels que des bisons, des lynx roux ou des cerfs mulets. En été, l'île n'a peut-être pas l'air d'une destination de rêve. Cependant, lorsque l'hiver arrive et que la neige tombe, elle se métamorphose et devient un lieu vraiment magique.
Bonneville Salt Flats
Les plaines salées de Bonneville sont des étendues de sel très denses situées au nord-ouest de l'Utah. Ces vastes étendues de sel créent un paysage unique, qu'on ne retrouve nulle part ailleurs.
Les fameux "hoodoos" de Bryce Canyon. Photo par Ben Stiefel | Unsplash
Les Bonneville Salt Flats. Picture par Lisha Rabinina | Unsplash
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